Jean Painlevé et Geneviève Hamon vers 1920.

La société LES DOCUMENTS CINÉMATOGRAPHIQUES a été créée par Jean Painlevé en 1930 sous le nom de La Cinégraphie documentaire, en vue de produire, en indépendant, ses propres films.

D’une activité de production, elle a évolué vers la gestion et la valorisation de son fonds d’archives cinématographiques, dont l’origine remonte à 1889 avec les premières chronophotographies d’Étienne-Jules Marey. Le fonds s’est élargi par acquisition et regroupement.

Il comporte aujourd’hui un catalogue de films du patrimoine, courts et longs métrages, de documentaire et de fiction, destinés au grand public et aussi aux professionnels de l’audiovisuel, notamment dans le domaine de la vente de droits TV et de la vente d’extraits.

Outre l’activité de restauration et de valorisation de ses archives, les Documents cinématographiques a une activité d’édition DVD. La stratégie de l’entreprise autour de ces films est essentiellement de leur donner une « seconde vie », en effectuant des restaurations soignées, et en proposant des éditions DVD enrichies de suppléments.